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Muitos grandes jogadores da história do beisebol jogaram pelos Red Sox, uma franquia rica em mais de um século de história. No entanto, o grupo de jogadores que conquistou o prêmio Ted Williams de MVP do Jogo das Estrelas, apresentado pela Chevrolet – um prêmio que começou em 1962 e foi renomeado em 2002 em homenagem a uma lenda de Boston – é bastante exclusivo.
Esse grupo inclui dois Hall da Fama: o outfielder Carl Yastrzemski, 18 vezes All-Star (1970), e o arremessador Pedro Martinez, oito vezes All-Star (1999), além do arremessador Roger Clemens, 11 vezes All-Star (1986), e o outfielder J.D. Drew (2008).
Duran gravou seu nome nos livros de recordes do Midsummer Classic, conquistando o título de MVP com um homer de duas corridas que levou a Liga Americana a uma vitória por 5-3 na 94ª edição do All-Star Game, no Globe Life Field. O home run, projetado pelo Statcast em 413 pés, aconteceu na quinta entrada, na primeira vez que o outfielder de 27 anos apareceu no plate em um Jogo das Estrelas.
Isso também colocou Duran em uma lista de lendas e algumas das maiores estrelas atuais, com os MVPs do All-Star Game sendo uma lista de excelência no beisebol.
“Eu não pensei nisso. É uma lista incrível de nomes para fazer parte,” disse Duran. “Acho que só estou agradecido por poder jogar no All-Star Game e pelos Red Sox, e por representá-los bem. É só… não sei, é um momento surreal. Estou apenas agradecido por estar aqui.”
O fato de que o troféu de taco de vidro leva o nome do falecido Williams – que passou toda a sua carreira de 19 anos na grande liga com os Red Sox – tornou isso ainda mais especial para um dos jogadores emergentes de Boston.
“É uma honra,” disse Duran, que terminou com 1-2. “Quem mais eu gostaria de seguir os passos além de um cara como ele, que não é apenas um grande jogador de beisebol, mas um grande ser humano? Esse cara foi incrível, e estou honrado em poder receber seu prêmio.”
Duran se tornou o primeiro jogador dos Red Sox a bater um home run no All-Star Game desde Adrián González em 2011. Ele também é o mais jovem batedor de Boston a conseguir um home run no Midsummer Classic desde que Fred Lynn conseguiu em 1979, também aos 27 anos.
Depois de entrar como substituto defensivo no campo central no topo da quinta entrada, Duran imediatamente enfrentou uma tarefa difícil no final da entrada. O arremessador direito dos Reds, Hunter Greene, tem uma bola rápida de quatro costuras com média de 98 mph nesta temporada, e o jovem de 24 anos é capaz de lançar a mais de 100 mph.
Greene eliminou os dois primeiros batedores da quinta entrada antes de ceder um single ao outfielder dos Orioles, Anthony Santander. Quando Duran foi ao plate, Greene planejava manter sua abordagem simples.