O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) anunciou um subsídio de $25 milhões para expandir o acesso à internet de alta velocidade em áreas rurais em todo o país. O financiamento é feito através do Programa de Assistência Técnica de Banda Larga.
Atualmente, a Virgínia ocupa o 5º lugar no país em termos de internet de alta velocidade confiável, com uma velocidade média de 505 Mbps (Megabits por Segundo). Por outro lado, a Virgínia Ocidental está próxima do final da classificação, com uma média de 273 Mbps, de acordo com broadbandsearch.net.
No entanto, essas velocidades são mais acessíveis em áreas metropolitanas. Para as pessoas no Vale, o terreno montanhoso pode dificultar a instalação de cabos de fibra ótica no solo. Esses cabos nem sempre podem ser suspensos em postes telefônicos, devido à sensibilidade do material da fibra.
Sem internet rápida, algumas residências ficam presas a contas caras ou sem serviço algum. Isso pode significar mais do que apenas perder o último programa de TV ou uma postagem recente no Facebook; pode privar as pessoas de atender às necessidades bancárias, de saúde e educação em um mundo cada vez mais digital.
“O maior desafio – muitas dessas pequenas comunidades rurais não têm acesso a recursos que lhes permitam participar. Com essa oportunidade de financiamento, será possível que esses provedores as assistam,” disse Perry Hickman, diretor estadual de Desenvolvimento Rural da Virgínia.
Provedores de serviços de internet e cooperativas na Virgínia e na Virgínia Ocidental precisam se inscrever para o subsídio federal para serem considerados. O prazo para inscrição é 20 de agosto.